Sõna "mõttetalgud" on mitmesuguste ühise mõttetöö teadlike vormide (mõttetalgu-meetod, rotaator, ajurünnak, mõttesõel, avatud ruumi meetod, ODI mäng, mõttetank jt) ning ka spontaansete arutluste üldnimetus. Sõna on kasutusel alates 1980. aastate lõpust, mil Eestis erinevate mõttetalgute (aga ka muude koostegevusvormide - nagu tegevusmängud, otsingumängud, ekspertseminarid jmt) valmistati ette nii majanduse kui hariduse ja panganduse reforme. Esialgu kasutati küll mõistet organistatsioonilis-tehnoloogiline (või org-tehniline) mäng. Uuesti sai mõttetalgu mõiste populaarseks 2009. aastal seoses Minu Eesti mõttetalgutega (avatud ruumi meetod).

Mõttetalgute korraldamisel on eesmärgiks selgitada välja probleeme, leida uusi lahendusi, muuta mõtteviisi (Sengel - mentaalsed mudelid), saavutada süsteemne ülevaade protsessist, kujundada visioon või tegevus-, uurimisprojekti kontseptsioon ja alused jne.